第四章 狂气之人
与家康相同，位列大老次席的前田权大纳言利家，也对上杉的增封毫无欣喜之意。
利家对”上杉”二字毫无美好回忆。若截取他六十年人生的任何片段，浮现的净是不堪回首的记忆。
天正三年（1575年）八月，利家作为柴田胜家麾下将校被编入北陆军。此后十年壮年时光，他都在与战国最强军团（上杉）的厮杀中度过。每战必败，从未攻入越后，反倒是年年遭人侵攻。
最令利家等越前将士沮丧的，是与上杉暗中勾结的一向宗徒之战。杀戮永无止境，仿佛大地会无止尽地涌出敌人。天正四年五月，利家俘虏袭击府中的千余名信徒，尽数处以极刑。被斩首者尚属幸运，多数人则被投入滚烫大锅煎杀示众。虽说是效仿主君信长的做法，但终究难以心安。更糟糕的是，随着年岁增长，这种愧疚愈发强烈——每当想到死后会被阎王传唤，与那些被煎杀的信徒对质，利家便意气消沉，自知毫无胜算。
最终，利家选择弃佛从神。能登一宫的气多神社、菅原的北野神社、加贺的白山比咩神社乃至京都的吉田神社，自此年年接受他丰厚的供奉。这种极具现实主义的灵魂救赎之道，后来成为困扰相同问题的大名们效仿的典范。
谦信暴毙后，与僧侣的斗争仍在继续。若说谦信擅长操控僧众，景胜的操盘术亦不逊叔父。天正十年（1582年），应景胜之请，本愿寺教如25亲赴越中指导一揆。
上杉夹击计划始终难有进展。信长在世时尚能维持局面，精神支柱的猝死却瞬间逆转攻守之势。攻陷鱼津城的越前众狼狈逃回领地，颜面尽失。稍有不慎，反有被夹击之虞。
事实上，上杉的触手已伸向利家的领地能登。不知用了何等甜言蜜语，景胜竟成功联合天平寺僧众与能登守护旧臣。
天平寺乃真言宗古刹，而利家正是真言宗大檀越（主要供养者）。这记耳光打得实在响亮。为免被逐出能登，利家焚毁历史悠久的五十八坊，斩杀僧侣一千六百六十人。
“这都是你造的杀孽。”
即便此刻，佛敌仍不忘将大屠杀的罪责转嫁给邻国年轻大名。利家愈发憎恶上杉，更觉其卑劣——有本事别唆使僧侣，亲自出来决斗！归根结底，那是个为求胜利不惜拆人篱笆、拔人盆栽的家伙。利家对这位年龄相差如父子的邻国武将，给出了这般评价。
即便丰臣政权建立，这份敌意仍未消解。或许这正是秀吉刻意离间前田与上杉的必然结果。
贱岳之战后，秀吉与利家的关系看似极为融洽，至少在外人眼中如此。甚至有人称他们“君臣之义，朋友之情”。
但这份亲密只是表象。秀吉从未放松对利家的警惕，尤其对前田与上杉的接近深怀戒心——若两家结盟，北陆将瞬间染上反秀吉的色彩。
本能寺之变两年后，秀吉在给丹羽长秀的信中写道：
“切勿信任前田利家。将他安置在能登正是为了你。此人不过是防御上杉的一道木栅，只要你能守住越前，前田任其与上杉消耗即可。即便加贺爆发一揆，也全权交予利家处理。”
何等冷酷之言。秀吉晚年将秀赖托付给利家，不过是因为眼下找不到更合适的辅政人选。此人自私至此。
滑稽的是，利家竟被秀吉煽动。他本非厌恶争斗之人。年轻时利家便爱标新立异，装扮怪异，堪称“狂气”。传说当年家中武士远远望见他的枪队，便慌忙避让，生怕惹上麻烦。
利家视景胜为真正仇敌。五年后的重阳节贺仪上，两家争夺献礼次序。尴尬的是，双方主从几乎同时进入等候间。按惯例，先到者先献。奏者番寺西筑后左右为难。
上杉方抢占先机。直江兼续持太刀上前道：“上杉家乃关东管领之系。”言下之意，与前田之辈同列实属耻辱。这位执政似乎“恰好”忘记了主君曾在继承人之乱中借机诛杀前关东管领宪政的旧事。
“被摆了一道。”利家暗叹。上杉世代承袭越后守护职，而前田前身不过是尾张荒子二千贯的小豪族，门第悬殊本无需搬出关东管领之名。
救场的竟是持刀侍卫村井长赖（丰后）。他凛然道：“上杉家所言固然有理。但主君（秀吉）昔日亦是微末之身，凭战功平定天下；我家筑前守（利家）亦以枪尖搏得三州太守之位，现官至少将。若上杉门第当真如此尊贵，今日贺仪之争岂非多余？”
寺西被这番道理折服，先接过了前田家的太刀。
归邸后，利家心情大悦。据《亚相公御夜话》记载，他将长頼召入内室，连斟三杯酒，抚弄着浓密胡须笑道：“世人称我‘筑前守’，全赖这髯公之功啊！”
上杉因炫耀祖荫遭了现世报。不过此时，利家也“恰好”忘记了自己这个荒子小豪族后裔，其实冒称是菅原道真子孙一事———健忘的岂止兼续一人。
翌年天正十八年（1590年）北条讨伐中，利家被任命为北国军大将，麾下将领包括上杉景胜、真田昌幸、丹羽长重、木村常陆介等。
“终于压过上杉一头。”利家对秀吉的识人之明由衷叹服。北国军连克松井田城、钵形城。钵形城与岩槻城、八王子城并称北条分国统治三大据点，此战颇为艰苦。多次劝降后，北条氏邦开城投降。利家与景胜优待降兵，将其编入先锋。
战报送至小田原，秀吉却未予褒奖，反而送来一封古怪文书——他对利家“温吞”的攻城手段极度不满。利家愕然：这分明是秀吉最擅长的战法！正是靠“不嗜杀戮”的伪善，此人才得了天下。
北国军急攻八王子城，一日即破，但强攻导致己方损失惨重，尤以前田队为甚。利家将三千余首级送往小田原，其中混有平民头颅，他却毫不在意——首级数量关乎战后封赏，多多益善。
“关白该满意了吧。”利家如是想，心中却莫名烦躁。
相较之下，上杉送来的首级不足一百五十。得知此事，利家涌起一股不快——仇敌的寡欲完全出乎意料。秀吉依旧未予褒奖，只传来更古怪的评语：
「前田送来的首级多半是乡民百姓的吧。毕竟八王子城怎可能藏有三千武士？上杉的首级虽少，但景胜定是精选良品呈上。」 利家闻言脸色忽青忽红。看来秀吉不仅擅识活人，对死者的眼力也毒辣得很。
这份责难持续月余未消。利家表面恭顺，内心怨气满溢。尤其当共同行动的上杉因“沉稳风度”受褒奖，获赐马标26后，他的郁结更甚。
“为何独我受罚？”利家百思不解。或许是对旧主遗族过于同情，触怒了篡夺主家的秀吉？又或许，秀吉已无需将他视为友人了？
唯一明确的是——但凡牵扯上杉，绝无好事。
前田与上杉的关系大抵如此。
但加贺大纳言反对上杉移封会津，另有更深层的原因。自天正十四年（1586年）景胜率四千将士上洛以来，上杉领地持续扩张。当年秀吉赐予归国客卿的“伴手礼”，竟是需四千人方能搬运的厚礼——命其镇抚佐渡一国十五万石。
三年后，上杉攻打出羽东禅寺筑前，将幕后黑手最上义光逐出庄内三郡。这分明是非法侵占，秀吉却含糊裁定予以承认。严禁私斗的秀吉本人，对伊达政宗强收会津，对上杉却格外宽容。仿佛终日盘算着如何取悦景胜。
相较之下，前田待遇天差地别。利家名义领有加贺、能登、越中三国，实收仅七十六万五千石。其中完整支配的唯有信长所赐能登，加贺二郡、越中三郡合计五郡，便是秀吉给予的全部。
为这五郡，利家背叛敬若父亲的柴田胜家，献出两女豪姬与菊姬做秀吉的养女，甚至将女儿摩阿姬献给秀吉供他享乐。
他的奉献远不止于此：伏见筑城时提供一万五千名劳工，淀川堤防工程中甚至亲自担土。
然而，秀吉对利家的殷切愿望视若无睹。
“划不来啊。”利家心想。
正如“战场不忘算盘”的轶事所示，利家精于算计。这位“狂气之人”竟有如此务实一面。但他并非指责秀吉吝啬——旧友在官位晋升上极为慷慨。秀吉不仅让家康与利家的官位齐头并进，闲谈时也总先称‘大纳言’（利家），再唤‘内府’（家康）。
“比赐一国更令人感激。”利家感动道。这话发自肺腑，但他也无法否认：若真赐一国，会更开心吧。
文禄三年（1594年）四月，秀吉正式访问前田邸。利家趁机展现“孝心”——献上长光太刀、吉光短刀、良马、银网二百匹、白银千枚、白毛线二百斤、絮袍五十领、缎子二十卷。宴席更是骇人：酒宴十三献，每献配多道佳肴。
如第三献：
一膳：寿司、干鲍、汤渍饭、盐烤鱼、和物、腌菜、米饭、鱼糕、福目
二膳：章鱼、蒲烧鳗、鲷鱼、西鲈、逆鳍、海鳗
三膳：乌贼、海蜇、天鹅、鲍鱼、乌鱼子、贝类、鲷鱼
这般豪宴持续十三献，耗费之巨连精于算计的利家都难以估量。
翌年春，秀吉以“回礼”名义宣布加增。颤抖着展开朱印状27的利家，只见寥寥数字：
“今津西浜九百二十八石四升，同引川内三十六石五斗二升。”
利家低声呻吟。
同年，关白秀次遭诛。利家虽悼念这位爽朗青年，但更关心遗领分配——尾张、美浓、伊势合计一百五十万石，足以维系大老体面。近臣频频传来喜讯：秀吉终于要回报多年友情了。
然而这次，利家依旧是被钓起的鱼。三成与增田长盛以“前田若过于强大，恐难制衡。利家大人不仅勇猛无双，性情亦刚烈。若因某事触怒，恐难以压制。”为由劝阻秀吉，秀吉动摇了。
当日，号称“无双豪勇”的利家突然“病重”。精勤著称的他竟无法登城，病势汹汹。
秀吉对老友的“抵抗”束手无策——毕竟是四十年旧交。遂开出秘方“越中新川郡十万石”。药效立竿见影：翌晨，大老已精神抖擞现身伏见城。群臣惊叹太阁神通，暗庆友情复燃。
前田家禄勉强突破八十万石，仍不及德川三分之一，位列五大老第四。利家耐心等待下一次机会。
一旦涉及领地加增，这位急躁的老人竟变得连自己都惊讶的隐忍。棘手的是，年轻时令他心潮澎湃的种种美德——成就伟业的雄心、对深邃之物的向往——正逐渐褪色，唯独对敛财的执着丝毫未减。友情、克己之心、世间名誉，如今皆非紧要。在这位老者眼中，唯有“名”与“利”值得追求。
这固然令人困扰，更糟的是这种狭隘标准竟有某种合理性。利家从不吝以金银回馈他人善意，而收礼者也从未退还——现实印证了他的处世之道。
利家陷入苦战。与佐佐成政等宿敌相比，“衰老”才是更难对付的强敌。
庆长三年（1598年），利家在伏见迎来六十岁元旦。几乎与家康同时得知秀行改封宇都宫后，他立即展开政治运作。 “秀行虽可怜，但为他也须将奥羽丰饶之地纳入前田。”然而奥羽镇守大任终落仇敌（上杉）之手。”当夜，利家卧床不起——这次是真病了。名医曲直濑玄朔诊断为“虫疾（消化系统疾病）”，但他只觉脏腑如有异物淤塞，渴望投身大地涌出的温泉。三个月后，老人踏上旅途。秀吉虽屡屡劝阻，利家却置若罔闻。
四大老中，唯有毛利辉元对上杉移封会津稍显善意。对领有西国八州的辉元而言，谁入驻会津无关痛痒。听闻上杉大幅增禄意味着毛利将让出知行28第二的席位，他仍淡然道：“无妨。”重臣们大失所望。
辉元此刻想到的，是扎根越后的同族——安田顺易。
毛利本姓大江氏。大江广元四子季光迁居相模国毛利庄（今厚木市）后改姓毛利。季光作为执权北条时赖的岳父显赫一时，却因卷入三浦合战29，仅余四子经光（居越后佐桥庄，今柏崎市）幸存，一族几近覆灭。经光将毛利庄与佐桥让予长子基亲，另将安艺国吉田庄赐予庶子时亲。
越后毛利氏后以地名为姓，分支出安田、北条、水原等诸家。北条氏成长为甲越屈指的大豪族，至高广一代因对抗景胜被除。宗家安田上总介顺易现为刈羽郡安田城主，乃上杉重臣。即便在上杉猛将如云的阵容中，顺易亦以先锋之姿闻名。
每逢与同族接触，辉元总不禁想象那目光锐利、勇猛有余却略欠谋略的武将形象。这类人物在他身边比比皆是。
顺易虽擅连歌，文采连直江兼续亦为之侧目，但这些美誉从未传至安艺。辉元听闻的，尽是满脸刀疤、跛足行军等令人不快的传闻。
每次，辉元既骄傲又羞惭。顺易完全归附上杉，甘为先锋，令他颇感尴尬。“若多些智谋，本可驱策上杉而非被其驱使。”然而，辉元并非毫无慰藉——上杉重臣岛津月下奈昔忠与萨摩岛津氏有亲，他知悉岛津义弘同样郁郁。
每逢景胜上洛，辉元都期待与顺易会面，却屡屡落空。那人仿佛觉得“该来拜见的应是你们”。听闻上杉移封会津，辉元首先想到这傲慢同族：“上杉若增禄，安田亦能分杯羹吧。”
“岂不美哉？”辉元用缺乏热度的声音重复道。
四大老之末宇喜多秀家此时正转战朝鲜。这位领有备前、美作五十七万石，雄踞濑户内的青年，将在四月后被养父秀吉召回日本。